Schwindende Abonnentenzahlen, ausgedünnte Redaktionen und der Rückgang von lokalen Titeln prägen die Medienlandschaft in Deutschland. Besonders betroffen ist der Lokaljournalismus, der vielerorts als „Auslaufmodell“ gilt. Eine aktuelle Studie der Otto-Brenner-Stiftung beleuchtet die Gründe für diesen Rückgang und zeigt, welche Folgen dies für die lokale Öffentlichkeit hat.
Die Studie mit dem Titel „Öffentlichkeit ohne Journalismus? Rollenverschiebungen im lokalen Raum“ wurde von Barbara Witte, Professorin für Journalismus an der Hochschule Bremen, und Gerhard Syben vom Forschungsinstitut BAQ durchgeführt. Sie basiert auf qualitativen Interviews mit 16 Organisationen aus verschiedenen Regionen Deutschlands, darunter Vereine, Kommunen und Unternehmen. Das Ergebnis: Viele dieser Akteure setzen verstärkt auf eigene Kommunikationskanäle und wenden sich zunehmend von klassischen Lokalmedien ab.
Lokale Öffentlichkeit im Umbruch
Der Rückgang des Lokaljournalismus hat weitreichende Folgen. Die klassische Rolle als „Gatekeeper“, der Nachrichten filtert, überprüft und einordnet, wird immer seltener erfüllt. Die Berichterstattung schrumpft, während Unternehmen, Vereine und Kommunen ihre eigenen Kanäle nutzen, um direkt mit der Öffentlichkeit zu kommunizieren. Dadurch werden Inhalte weniger durch den unabhängigen Journalismus eingeordnet, sondern zunehmend durch PR- und Marketingstrategien bestimmt.
Die Forschenden warnen vor den demokratiepolitischen Folgen dieser Entwicklung: „Ohne die kritische, multiperspektivische Einordnung von Ereignissen droht die Öffentlichkeit einseitiger und weniger informiert zu werden. Dies kann langfristig das Vertrauen in Medien und Institutionen untergraben“, sagt Barbara Witte.
Ein Teufelskreis für den Lokaljournalismus
Die wirtschaftlichen Herausforderungen sind vielfältig. Lokale Zeitungen stehen unter enormem wirtschaftlichem Druck: Die Einnahmen durch Abonnements und Werbung gehen zurück, gleichzeitig steigen die Kosten für Druck und Vertrieb. Dies führt zu einem Teufelskreis: Weniger Personal bedeutet weniger Berichterstattung, was wiederum das Interesse der Leserinnen und Leser sinken lässt. Die Folge sind weiter sinkende Einnahmen, die zu weiteren Kürzungen führen – ein Kreislauf, der oft im Ende einer Lokalredaktion mündet.
Die Studie stellt fest, dass klassische Zeitungen insbesondere in ländlichen Regionen oft nur schwer eine digitale Transformation umsetzen können. Die Verteilung gedruckter Zeitungen ist teuer, und digitale Angebote sind häufig unzureichend entwickelt, um junge und online-affine Zielgruppen zu erreichen.
Der Plattformansatz als zukunftsweisende Lösung
Ein vielversprechender Ansatz, um den Lokaljournalismus zu stärken, sind digitale Plattformen wie DieSachsen.de. Sie bieten Redaktionen und freien Journalisten die Möglichkeit, lokale Nachrichten und Veranstaltungen ohne technisches Know-how schnell und zielgruppenorientiert zu veröffentlichen. Die Plattform vereint verschiedene Inhalte an einem zentralen Ort und nutzt Social Media, Suchmaschinenoptimierung und eine benutzerfreundliche Oberfläche, um eine hohe Reichweite zu erzielen.
Vorteile des Plattformansatzes:
- Niedrige Kostenstruktur: Die technische Infrastruktur ist skalierbar und verursacht geringere Kosten als traditionelle Zeitungsredaktionen.
- Breitere Zielgruppenansprache: Durch die gezielte Nutzung digitaler Kanäle erreicht die Plattform auch junge und mobile Zielgruppen.
- Direkte Monetarisierungsmöglichkeiten: Digitale Anzeigenformate und Kooperationen bieten flexible Einnahmequellen.
- Partizipation lokaler Akteure: Unternehmen, Vereine und Kommunen können ihre eigenen Inhalte beisteuern, wodurch die Plattform zur zentralen Anlaufstelle für lokale Informationen wird.
Warum der Lokaljournalismus Unterstützung braucht
Um den lokalen Journalismus langfristig zu sichern, braucht es mehr als nur staatliche Hilfen für die Verteilung gedruckter Zeitungen. Die Politik sollte digitale Lösungen in den Fokus rücken und regionale Plattformen stärker unterstützen. Ein Vorschlag der Studienautoren und des Bundesverbands Digitalpublisher und Zeitungsverleger ist die Senkung der Mehrwertsteuer auch für digitale Abonnements. Darüber hinaus könnte die Förderung der Gemeinnützigkeit im Journalismus den Zugang zu neuen Finanzierungsquellen eröffnen.
Politische Forderungen für eine nachhaltige Zukunft
Statt weiter zu diskutieren, wie hohe Summen in die Zustellung gedruckter Anzeigenblätter investiert werden können, sollte die Politik gezielt digitale Plattformen wie DieSachsen.de fördern. Dies könnte durch folgende Maßnahmen erreicht werden:
- Kooperationsförderung: Eine engere Zusammenarbeit zwischen öffentlich-rechtlichen Medien, regionalen Plattformen und Kommunen könnte die inhaltliche und journalistische Vielfalt erhöhen.
- Finanzielle Förderung für digitale Plattformen: Staatliche Zuschüsse sollten auch zukünftig an innovative digitale Modelle fließen, die lokale Berichterstattung ermöglichen. Für die Jahre 2023 und 2024 gab es eine solche Förderung durch die SLM und das Land Sachsen.
- Steuerliche Anreize: Eine reduzierte Mehrwertsteuer auf digitale Abonnements und Werbeerlöse würde die Wirtschaftlichkeit der Plattformen stärken.
- Ausbau der Gemeinnützigkeit im Journalismus: Durch eine rechtliche Anpassung könnten Plattformen als gemeinnützige Einrichtungen anerkannt werden, was ihnen steuerliche Vorteile und Zugang zu Fördermitteln verschaffen würde.
Fazit: Die Zukunft liegt in digitalen Modellen
Der Lokaljournalismus muss sich weiterentwickeln, um die Herausforderungen der digitalen Zeit zu meistern. Plattformen wie DieSachsen.de zeigen, dass es möglich ist, lokale Berichterstattung unabhängig, kosteneffizient und zielgruppenorientiert anzubieten. Eine gezielte politische Unterstützung dieser Modelle könnte nicht nur den Lokaljournalismus stärken, sondern auch die demokratische Teilhabe der Bürgerinnen und Bürger fördern. Die Zeit ist reif, neue Wege zu gehen und digitale Chancen zu nutzen, bevor die lokalen Medien vollständig verschwinden.
Hintergrund
Der Lokaljournalismus hatte über Jahrzehnte eine zentrale Rolle als Informationsquelle und Kontrollinstanz in den Regionen. Durch die Digitalisierung und veränderte Mediennutzung steht dieses Modell nun vor enormen Herausforderungen. Die Stärkung regionaler Plattformen könnte der Schlüssel sein, um eine unabhängige Berichterstattung auch in Zukunft zu sichern.
In den letzten 20 Jahren hat sich die Medienlandschaft stark verändert. Während früher gedruckte Lokalzeitungen das Informationsmonopol hatten, übernehmen heute digitale Kanäle zunehmend diese Rolle. Der Rückgang der Printauflagen und der Strukturwandel in den Redaktionen zeigen deutlich, dass ein Umdenken nötig ist. Digitale Plattformen bieten eine moderne Alternative, die neue Chancen für die lokale Berichterstattung eröffnet.
