A pesar del derrumbe del puente de Dresde, los usuarios de las carreteras pueden sentirse seguros al cruzar los puentes de toda Alemania, aunque muchos de ellos necesiten una renovación. Todos los puentes deben someterse a una inspección general conforme a la norma DIN 1076 cada seis años. Suele realizarse con el tráfico en marcha e incluye una inspección de todos los componentes. Tres años después, se lleva a cabo una inspección simple. Los resultados se documentan.
El responsable de Tecnología y Sociedad de la Asociación de Ingenieros Alemanes, Dieter Westerkamp, considera que este ciclo es suficiente. "En vista del escaso número de incidentes que afectan a unos 130.000 puentes en Alemania, este ciclo parece estar demostrando su eficacia", afirmó.
Calificación del estado de los puentes propiedad del gobierno federal
Según el Ministerio Federal de Transportes, sólo el gobierno federal es responsable de casi 40.000 puentes. Los municipios son responsables de otros 67.000 cruces aproximadamente, según un estudio del Instituto Alemán de Asuntos Urbanos de 2013. Además, hay puentes que son propiedad de los estados federales.
A partir de las inspecciones de puentes, el Instituto Federal de Investigación de Carreteras recopila periódicamente información sobre el estado de las estructuras de propiedad federal. Para cada puente federal individual, asigna una calificación que va desde un estado estructural muy bueno (de 1,0 a 1,4) hasta un estado estructural insatisfactorio (calificaciones de 3,5 a 4,0). Se refiere principalmente a los daños externos y visibles del puente. Se incluyen, por ejemplo, las grietas o el estado de las barandillas.
En el último informe de estado, algo menos de 2.300 de los aproximadamente 40.000 puentes del gobierno federal recibieron calificaciones máximas de 1,0 a 1,4. Sólo unas 200 estructuras recibieron calificaciones insatisfactorias de entre 3,5 y 4,0. Esto significa que la mayoría de los puentes federales se encuentran en un estado "bueno" o "satisfactorio".
"Si durante la inspección estructural se detecta un deterioro de la estabilidad o de la seguridad del tráfico, por supuesto se tomarán inmediatamente las medidas adecuadas para seguir garantizando la seguridad necesaria", señala el informe.
Tendencia a la baja en la capacidad de carga
Otro indicador importante para los puentes es el llamado índice de capacidad de carga. Éste describe la capacidad estructural de un puente, es decir, hasta qué punto puede soportar las cargas del tráfico. También en este caso existe un sistema de niveles entre I y V. Este último nivel indica que la estructura deberá ser sustituida a largo plazo.
La clasificación aquí también procede del Instituto Federal de Investigación de Carreteras. Se observa que numerosas estructuras, sobre todo en el oeste, han superado su vida útil. En general, los expertos observan una tendencia a la baja del índice de carga en Alemania.
El gobierno federal lanza un paquete de medidas
En particular, el cierre de destacados puentes de autopista ha obligado al gobierno federal a tomar medidas en los últimos años. El puente de la autopista de Rahmede, en la línea de Sauerland, por ejemplo, saltó a los titulares cuando tuvo que cerrarse por completo debido a graves daños y desde entonces ha sido volado. Ahora está previsto construir un nuevo puente.
Por ello, en la primavera de 2022, el ministro de Transportes, Volker Wissing (FDP), anunció un paquete de medidas para una modernización más rápida de los puentes. Según el paquete, 8.000 de los cerca de 28.000 puentes de autopista deben modernizarse a largo plazo. 4.000 estructuras deben repararse antes de 2032, y la segunda mitad antes de 2042.
Además, hay unos 3.000 puentes de la red federal de carreteras que necesitan modernizarse y son responsabilidad de los estados federados. En enero, la Oficina Federal de Auditoría planteó dudas sobre si se podrá cumplir el calendario de modernización del Gobierno federal.
Los municipios también necesitan reformas
Los cerca de 67.000 puentes de responsabilidad municipal también necesitan reformas. Basándose en una encuesta realizada entre las autoridades locales, el Instituto Alemán de Asuntos Urbanos asumió en un informe publicado el año pasado que uno de cada dos puentes de carretera no está en buenas condiciones. Esto significa que su estado es incluso peor que el de los edificios federales. Sin embargo, no existe un registro central del estado de los puentes a nivel estatal o municipal.
Deutsche Bahn también está llevando a cabo un programa de renovación de puentes. En total, la infraestructura de la compañía de propiedad federal incluye unas 25.700 estructuras de este tipo. Casi la mitad de ellas tienen más de 100 años. El ferrocarril quiere haber renovado total o parcialmente un total de 2.000 puentes para 2029. Entre 2019 y 2029, el Grupo dispone actualmente de un presupuesto de unos nueve mil millones de euros.
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